La température de la Terre n’est pas stable mais plutôt varie avec le temps, tel que le prouve l’analyse des couches géologiques. Notre planète était plus froide d’environ 10 degrés il y a vingt mille ans, durant l’apogée de la dernière époque glaciaire. Ces variations sont toutefois très lentes. La température n’a fluctué que de 0,2 degré entre l’an 1000 et la fin du 19ième siècle.
Ce qui inquiète désormais la communauté internationale est plutôt l’accélération du phénomène, qui se produit maintenant à une cadence inégalée par le passé. Depuis la fin du 19ième siècle, la température moyenne de la terre a augmenté de 0,6 degré. Les simulations par ordinateur semblent même indiquer que le réchauffement va encore s’accélérer. La température moyenne pourrait en conséquence augmenter de 1,4 à 5,8 degrés d’ici la fin du 21ième siècle. Et c’est ce phénomène que l’on appelle le réchauffement climatique.
Changements engendrés par le réchauffement climatique :
– le retrait des glaciers
– la fonte de la banquise
– l’élévation du niveau des océans
– la modification des précipitations, ce qui pourrait entraîner inondations et sécheresses
– l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des phénomènes climatiques extrêmes tels que les ouragans et les cyclones
– une modification des courants marins qui pourrait conduire au refroidissement de certaines régions du globe
Une partie de ces changements, dont la fonte des glaciers, a déjà commencé et peut être reliée au réchauffement climatique. Ces changements climatiques vont aussi avoir des conséquences tragiques sur la faune et la flore. On prévoit en outre qu’un nombre important d’espèces risquent de disparaître.
Conséquences humaines
En plus de l’augmentation des catastrophes naturelles, les récoltes agricoles pourraient être affectées et les zones de présence de maladies telles le choléra ou le paludisme pourraient s’élargir davantage.
Conséquences économiques
D’un point de vue économique, l’impact du réchauffement climatique est très difficile à calculer. Nous savons parcontre que les banques, les agriculteurs, les assurances, et les pays en développement sont les plus exposés.
Quelques conséquences positives
Le réchauffement climatique commence déjà à inciter les gouvernements à s’entendre sur un protocole pour lutter contre un problème qui les concerne tous. Le réchauffement climatique et les problèmes liés à l’énergie tendent à accélérer la prise de conscience individuelle et politique de l’impact nocif des activités humaines sur l’environnement. Ils incitent au développement de solutions technologiques novatrices.
D’autres conséquences plus ponctuelles prévues sont :
– un plus faible taux de mortalité en hiver dans les zones tempérées
– une nette augmentation de la production de bois
– la hausse, dans les zones tempérées, des rendements agricoles
– dans certaines zones sèches des tropiques, un accroissement des ressources en eau
– une consommation d’énergie en baisse pour se chauffer (mais une augmentation des besoins de climatisation).
Pour en savoir plus sur l’économie d’énergie en tant que citoyen, visitez cette section sur le site de Hydro-Québec.
